Orden de San Juan
⚔ Heráldica e Insignia
Cruz de Malta (cruz octógona de ocho puntas)
Blanco (plata) sobre negro (sable) — versión heráldica: blanco sobre rojo (gules)
Las ocho puntas representan las ocho Bienaventuranzas del Sermón de la Montaña: satisfacción espiritual, vivir con sencillez, vivir con humildad, llorar las faltas, amar la justicia, ser misericordioso, ser sincero de corazón, y soportar las persecuciones por la justicia.
El color blanco simboliza la pureza que debe tener el caballero, tanto interior como exterior.
En heráldica, hay que distinguir dos versiones: la cruz llana blanca sobre campo de gules (rojo) — que es el emblema heráldico tradicional de la Orden — y la cruz octógona (de ocho puntas), que se difundió como elemento exterior del escudo a partir del siglo XVI. Ambas son "cruces de Malta," pero la octógona es la más conocida popularmente.
La cruz se portaba sobre un hábito negro, creando un contraste visual poderoso: el blanco de la pureza sobre el negro de la humildad. Los caballeros debían llevar la cruz en todo momento como insignia de su compromiso con la Orden.
La cruz de Malta ha trascendido su origen hospitalario para convertirse en símbolo universal: aparece en el logo de numerosas organizaciones de bomberos, servicios de ambulancia y cuerpos de socorro en todo el mundo, recordando la misión hospitalaria original de la Orden.
Hábito y Vestimenta
Los Hospitalarios adoptaron un hábito negro con una cruz blanca, siguiendo la tradición benedictina de sus orígenes. El negro simbolizaba la humildad y la mortificación; el blanco de la cruz, la pureza.
El hábito conventual consistía en una túnica negra larga con la cruz blanca de ocho puntas cosida sobre el pecho izquierdo. Para la guerra, los caballeros vestían un sobretodo rojo (llamado "sobrecoat" o "jupon") con una gran cruz blanca, sobre la cota de malla.
Esta diferencia entre el negro del hábito conventual y el rojo del sobretodo de guerra explica la doble tradición heráldica: cruz blanca sobre negro (hábito) y cruz blanca sobre rojo (guerra/heráldica).
En ceremonias solemnes, los caballeros portaban un manto negro amplio con la cruz blanca octógona bordada en el lado izquierdo del pecho. Este manto ceremonial se sigue usando hoy en los actos oficiales de la Soberana Orden de Malta.
Los caballeros profesos hacían votos de pobreza, castidad y obediencia, además del cuarto voto específico de la Orden: el voto de servicio a los pobres y enfermos (obsequium pauperum).