Cristóbal Vaca de Castro

Nacido en Izagre, una villa cercana a Mayorga en el Reino de León, Cristóbal Vaca de Castro vivió una vida marcada por la justicia y la política colonial. Su padre, Garci Diez de Castro, era un señor de la tierra, y su madre, Guiomar Cabeza de Vaca, pertenecía a una familia noble de la misma región. A pesar de los pocos registros sobre su infancia y juventud, se sabe que estudió Derecho en la prestigiosa Universidad de Valladolid, donde se graduó como Licenciado en leyes. Este título le permitió trabajar como oidor en la Real Audiencia y Chancillería de Valladolid, y más tarde, como magistrado. En 1537, contrajo matrimonio con María de Quiñones, con quien tuvo ocho hijos.

La carrera de Vaca de Castro comenzó a tomar forma cuando entró al servicio de García de Loaysa, quien eventualmente se convirtió en Presidente del Consejo de Indias y Arzobispo de Sevilla. Bajo la influencia de Loaysa, Vaca de Castro ascendió rápidamente en el mundo de la administración colonial. En 1540, el emperador Carlos V lo nombró juez pesquisidor para investigar las causas de la guerra civil que se vivía en el Perú desde la muerte de Diego de Almagro y otros desórdenes entre los conquistadores. Para darle mayor categoría, el emperador le otorgó el hábito de la Orden de Santiago y lo incorporó al Real y Supremo Consejo de Castilla.

La travesía de Vaca de Castro hacia América fue ardua y llena de dificultades. Zarpó de San Lúcar de Barrameda el 5 de noviembre de 1540 con una escuadra de 17 navíos, pero fue perturbada por fuertes tormentas que le impidieron tocar San Juan. Finalmente, arribó a Santo Domingo el 30 de diciembre del mismo año. En enero del siguiente año, pasó a Nombre de Dios y luego a Panamá, donde organizó la Audiencia de Panamá conforme a la de Valladolid. Su viaje continuó hacia el Perú, donde se detuvo en Popayán para mediar en la disputa entre Sebastián de Belalcázar y Pascual de Andagoya.

En Popayán, Vaca de Castro tuvo conocimiento del asesinato de Francisco Pizarro y de la elección de Diego de Almagro el Mozo como gobernador. Prosiguió su camino hacia el Perú, donde se unió con las fuerzas del mariscal Alonso de Alvarado y del capitán Pedro Álvarez Holguín. El 7 de agosto de 1542, entró solemnemente a Lima, donde continuó los preparativos para salir a dar batalla a los almagristas, que se habían replegado a la sierra. Luego se trasladó a Jauja, donde quedaron concentrados todos los soldados leales al Rey, que sumaban unos 700 hombres. Ante todos ellos, Vaca de Castro se proclamó gobernador del Perú y capitán general del Ejército Realista.

La batalla más significativa de Vaca de Castro fue la derrota de Diego de Almagro el Mozo en la batalla de Chupas el 15 de octubre de 1542. Esta victoria fue crucial para pacificar el Perú y establecer la autoridad real en la región. A pesar de su corta gestión como gobernador, Vaca de Castro dejó un legado duradero en la historia colonial española. Su habilidad para resolver conflictos y su lealtad al Rey fueron características distintivas de su carrera.

Cristóbal Vaca de Castro falleció en Valladolid, España, en 1571. Su muerte marcó el fin de una era en la historia colonial española, pero su legado continuó influyendo en la administración de las colonias españolas en América.