Cristóbal de Mondragón

Nacido en Medina del Campo en 1514, Cristóbal de Mondragón y Otálora de Mercado fue un militar español de gran prestigio y longevidad. Su padre, natural de la villa de Mondragón en Guipúzcoa, le legó el apellido que llevaría durante toda su vida, mientras que su madre pertenecía a la familia Mercado, una de las más influyentes y poderosas de Medina del Campo. Desde su más tierna infancia, Cristóbal mostró un gran interés por las armas y la estrategia militar, lo que le llevó a unirse al ejército en 1532, durante el reinado de Carlos V.

Su carrera militar comenzó en Italia, donde sirvió como soldado bajo las órdenes de diversos comandantes. Su valentía y habilidad en el campo de batalla pronto le hicieron destacar entre sus compañeros de armas. En 1559, tras la Paz de Cateau-Cambrésis, fue nombrado gobernador de Damvillers en el Ducado de Luxemburgo y coronel de valones de los tercios de España. En esta época, Cristóbal de Mondragón se enfrentó a las primeras revueltas de los protestantes en Flandes, liderados por el príncipe Guillermo de Orange. En 1569, defendió las ciudades de Lieja y Deventer contra los mendigos del mar, demostrando su valentía y habilidad táctica.

Con el estallido de la guerra de los Ochenta Años, Cristóbal de Mondragón fue encargado por el duque de Alba de la defensa de Amberes y de las ciudades de Middelburg y Goes en Zelanda. En agosto de 1572, Goes fue sitiada por el ejército protestante y por los mendigos del mar. Cristóbal de Mondragón y Sancho Dávila idearon y llevaron a cabo una audaz maniobra: vadear el río Escalda en la noche del 20 de octubre de 1572, aprovechando la bajamar. Con 3000 infantes a sus órdenes, Cristóbal de Mondragón cruzó los 15 kilómetros de mar con el agua por encima del pecho, sorprendiendo a los 7000 holandeses que sitiaban Goes. Esta acción demostró su valentía y habilidad táctica, y fue reconocida por el duque de Alba ante Felipe II.

En mayo de 1573, Cristóbal de Mondragón recuperó la cabeza del canal de la isla de Tholen, que estaba defendida por 1200 soldados orangistas. En 1574, la flota española que intentaba llevar provisiones a Middelburg fue derrotada por los holandeses, obligando a Cristóbal de Mondragón a capitular y rendir Middelburg a cambio de regresar con su guarnición y con el clero católico a provincias leales a la Corona. A principios de 1575, Cristóbal de Mondragón sofocó un levantamiento en Amberes y fue nombrado Gobernador de Gante. Ese mismo año, recuperó la isla de Schouwen gracias a la repetición de la táctica del vadeo, que llegó a hacerse muy famosa en las guerras de Flandes. En 1576, después de 9 meses de sitio, hizo caer la ciudad Zierikzee, un asedio que tuvo gran complejidad, pues los protestantes dominaban toda la zona. Con esta importante conquista, la Zelanda central quedaba en manos españolas.

En 1578, Cristóbal de Mondragón tomó Limburgo y el castillo de Dalhem. Su valentía y habilidad táctica le llevaron a seguir sirviendo hasta los 82 años en los Países Bajos, convirtiéndose en uno de los soldados más longevos de la historia militar española. Su legado se basa en su habilidad como estratega y en su valentía en el campo de batalla, demostrada en numerosas ocasiones a lo largo de su larga carrera militar. Su muerte en Amberes en 1596 marcó el fin de una era en la historia militar de España.